L’histoire des montres ZRC : une saga horlogère entre tradition et innovation

Aux origines d’un savoir-faire unique (1904–1917)

L’histoire de ZRC débute en 1904 à Genève, sous l’impulsion de deux visionnaires : Edmond Zuccolo et Joseph Rochet. Spécialisée à l’origine dans la fabrication de bracelets métalliques pour montres de poche, l’entreprise développe très tôt une expertise mécanique de précision. Dès 1909, elle est officiellement enregistrée au registre du commerce genevois sous le numéro 52, preuve de son ancienneté et de sa légitimité dans le paysage horloger suisse.

Pionnière dans son domaine, la société conçoit l’un des premiers bracelets à griffes permettant de porter une montre gousset au poignet – une innovation qui préfigure l’évolution de l’horlogerie vers les montres bracelet. En 1917, ZRC franchit une étape décisive en mettant au point le premier bracelet extensible, une prouesse technique récompensée par le prestigieux diplôme de l’Industrie Nouvelle à Genève. Elle devient alors le leader mondial dans ce segment de production.

De la précision industrielle à la montre de plongée (1950–1995)

Au fil des décennies, la marque affine son savoir-faire, notamment dans le domaine du décolletage, une technique de fabrication de pièces métalliques complexes. Dans les années 1950, cette expertise attire de nombreux clients du secteur horloger, notamment pour la conception de boîtiers étanches destinés à la plongée.

C’est en 1958 qu’un tournant décisif s’opère : au gré d’une discussion entre Yves Pastre, horloger de la Marine nationale française, et M. Bourdarian, directeur commercial de ZRC, la marque est informée d’un appel d’offre émis par la Marine. Louis Brunet, alors à la tête de l’entreprise, saisit l’opportunité et lance le développement de la ZRC Grands Fonds®, une montre taillée pour les conditions extrêmes.

Adoptée par les plongeurs-démineurs de la Marine nationale, la ZRC Grands Fonds deviendra une référence absolue dans l’univers des montres professionnelles jusqu’à la fin de sa production en 1995.

Une renaissance familiale (2004–2015)

En 2004, la famille fondatrice rend hommage à l’héritage centenaire de la maison. Patrick Brunet, petit-fils de Joseph Rochet, célèbre les 100 ans de ZRC, ouvrant la voie à une renaissance. C’est en 2015 que Georges Brunet, arrière-petit-fils du cofondateur, relance la marque avec une édition limitée anniversaire, tout en redéveloppant des collections complètes de montres de plongée modernes, inspirées des codes esthétiques et techniques des modèles historiques.

Une expertise technique de pointe (2018–2022)

Engagée dans des défis extrêmes, ZRC sponsorise en 2018 l’explorateur Alban Michon dans le cadre de l’expédition North Adventure, démontrant ainsi la fiabilité de ses montres dans les environnements les plus hostiles.

En 2020, la marque affirme son avance technologique grâce à une maîtrise unique des contraintes mécaniques liées à la pression. Sa spécialité ? La déformation programmée des matériaux, un procédé qui permet à ZRC de concevoir des montres étanches à 5100 mètres de profondeur sans recourir à une valve hélium ou à un gel interne. Ce savoir-faire assure des performances extrêmes tout en conservant des boîtiers plus fins et donc plus agréables à porter.

En 2021, ZRC modernise entièrement ses collections et noue un partenariat exclusif avec le GSPM (Groupe Sécurité du Premier Ministre), fournissant une série limitée à 25 exemplaires à cette unité d’élite.

L’année suivante, la marque s’associe à un nouveau projet d’aventure avec Frédéric Presles : l’expédition South Adventure, retraçant l’incroyable naufrage de la Delphine sur les côtes de la Patagonie chilienne.

Frise chronologique – Les grandes dates de ZRC

1904 : Fondation de ZRC à Genève par Edmond Zuccolo et Joseph Rochet.

1909 : Enregistrement officiel au registre du commerce genevois (n°52).

1917 : Invention du premier bracelet extensible et distinction par l’Industrie Nouvelle.

1958 : Début du projet Grands Fonds® suite à une collaboration avec la Marine nationale.

1960–1995 : La montre ZRC Grands Fonds équipe les plongeurs-démineurs français.

2004 : Célébration du centenaire par Patrick Brunet, petit-fils du cofondateur.

2015 : Relance officielle de la marque par Georges Brunet avec de nouvelles collections.

2018 : Sponsoring de l’expédition arctique North Adventure avec Alban Michon.

2020 : Développement d’un savoir-faire unique sur la déformation des matériaux.

2021 : Refonte complète des collections et partenariat avec le GSPM (édition spéciale).

2022 : Lancement du projet South Adventure avec Frédéric Presles en Patagonie.

L’histoire de ZRC n’est pas seulement celle d’une marque horlogère suisse centenaire ; c’est avant tout celle d’une famille passionnée, restée fidèle à ses valeurs fondatrices : précision, robustesse et esprit d’innovation. Depuis plus d’un siècle, ZRC s’adapte aux défis technologiques et humains, tout en respectant une identité forte marquée par le monde sous-marin.

De la fabrication de bracelets métalliques pour montres gousset aux montres de plongée capables de résister à plus de 5000 mètres de profondeur, ZRC a su évoluer sans jamais trahir son ADN. Entre passé prestigieux et vision tournée vers l’avenir, la maison genevoise continue d’écrire l’histoire de l’horlogerie technique avec une rare authenticité.