Le Micro Artist Studio : l’excellence horlogère japonaise signée Seiko

Situé au sein de l'usine Seiko Epson de Shiojiri, dans la préfecture de Nagano, le Micro Artist Studio est l’un des piliers du Shinshu Toki-no-Waza Studio, aux côtés du Dial Workshop, du Takumi Studio et du Case & Jewelry Studio. Ce lieu confidentiel et prestigieux incarne la quintessence du savoir-faire artisanal japonais appliqué à la haute horlogerie.

Fondé en 2000, le studio a été conçu comme un espace de transmission, dans lequel les compétences les plus pointues en horlogerie sont transmises à une nouvelle génération d’artisans. Alors que l’intérêt pour les montres traditionnelles haut de gamme connaît un renouveau mondial, Seiko a choisi de former des maîtres horlogers capables de perpétuer et d’enrichir cet héritage, tout en développant des garde-temps à la pointe de l’excellence.

Le Micro Artist Studio réunit des experts aux compétences complémentaires, qui conjuguent technique de haute précision et artisanat d’art. Depuis 2004, ces talents œuvrent à la création de pièces horlogères d’exception, parmi lesquelles les célèbres Spring Drive Minute Repeater, Sonnerie, et les modèles Eichi, unanimement salués pour leur raffinement technique et esthétique.

La collection Seiko Presage Cocktail s’inspire de l’univers des bars à cocktails de Tokyo.

Yoshifusa Nakazawa : un maître horloger au service du détail

Entré chez Suwa Seikosha en 1978, Yoshifusa Nakazawa incarne le parcours exemplaire d’un artisan devenu maître dans son domaine. Après trois années de formation technique, il remporte en 1981 la médaille d’or en assemblage et réparation de montres aux Olympiades des Métiers à Atlanta.

Sa carrière s’articule autour de l’excellence, tant dans la fabrication que dans la transmission du savoir. Après plusieurs missions à l’étranger, il revient chez Seiko Epson et prend la tête de l’assemblage des montres à complications au sein du Micro Artist Studio en 2005.

Reconnu pour sa rigueur et la minutie de ses gestes, Nakazawa applique une philosophie simple mais fondamentale : accorder un soin extrême aux gestes de base. Son approche méthodique, son sens du détail et son engagement inspirent les nouvelles générations d’artisans qu’il forme au sein du studio.

Des étapes de fabrication au service d’un raffinement absolu

Polissage : la lumière révélée par la main humaine

Avant l’assemblage, les composants des montres – conçus sur le site de Shiojiri – sont envoyés au Micro Artist Studio pour être polis à la perfection. Les contours des ponts, les biseaux autour des rubis, et même les extrémités des pivots sont minutieusement travaillés à la main afin de refléter la lumière sans distorsion. Ce travail exige une précision et une expérience acquises au fil des années.

Cadrans en porcelaine : pureté et tradition

Les cadrans en porcelaine sont fabriqués à partir d’alundum pur, garantissant une blancheur intense et uniforme. Les disques sont ensuite envoyés au Micro Artist Studio où ils sont peints, cuits et finis selon une méthode propre à Seiko. Le modèle Eichi II bénéficie notamment d’un cadran plus large, pour une meilleure lisibilité et un rendu visuel encore plus harmonieux.

Peinture à la main : chaque trait compte

Le logo et les index des montres sont peints à la main, ajoutant à la douceur et à l’élégance naturelle de la porcelaine. L’artisan en charge de cette tâche s’est formé auprès de maîtres céramistes dans tout le Japon, perfectionnant sa technique jusque dans le choix de ses pinceaux et le dosage de chaque pigment.

Bleuissement : la maîtrise du feu

Le processus de bleuissement, utilisé pour colorer les aiguilles et certaines vis, repose sur un enchaînement de traitements thermiques. Il faut un œil exercé et un savoir-faire extrême pour stopper le chauffage au moment précis où le bleu atteint son intensité idéale. Sur le modèle Eichi II, cette teinte profonde orne également les vis visibles au dos du mouvement.

Assemblage : l’art de l’invisible

Sous les mains expertes de Yoshifusa Nakazawa, les composants prennent vie dans un assemblage d’une sobriété et d’une précision exemplaires. Derrière une apparente simplicité se cache une orchestration technique complexe, fruit de gestes maîtrisés et de décennies d’expérience.

Le boîtier : équilibre et lisibilité

La montre Eichi II se distingue par un design épuré et raffiné. Son indicateur de réserve de marche a été déplacé à l’arrière, laissant le cadran parfaitement équilibré. Là où le premier modèle comptait trois ponts, le nouveau n’en affiche plus que deux, offrant une architecture plus fluide et symétrique.

Outils sur mesure : le prolongement de la main

Les outils utilisés au Micro Artist Studio sont adaptés aux besoins spécifiques de chaque artisan. Pour le polissage, on utilise par exemple des tiges de gentiane séchée, rares au Japon mais idéales pour un fini homogène. Elles sont aujourd’hui cultivées spécialement pour le Studio à Hokkaido. Quant aux pinceaux, ils proviennent d’ateliers spécialisés à Hiroshima, initialement réputés dans la fabrication d’outils cosmétiques.

Les modèles Seiko Presage Craftsmanship mettent à l’honneur les savoir-faire artisanaux japonais.