L' Or                        

 

 

L’or, du latin aurum,évoque l’aurore et lacouleur du soleillevant. Métal sacré, symbole divin, séducteur inégalé, il a été de tous temps pour les hommes un éblouissement, dès qu’ils en découvrirent les pépites scintillantes dans les eaux des rivières, ou sous la gangue du minerai.

 

Sa découverte remonte bien avant celle du bronze. Très tôt, sa valeur fut symbolique. Sa couleur jaune, sa brillance en firent le métal par excellence pour la parure.

 

L’homme a pu lui donner de nombreuses formes et l’apprivoisa en donnant libre cours à son imagination.

 

Trois mille ans avant Jésus-Christ, les Egyptiens exploitèrent l’or du Nil pour s’en parer et honorer leurs dieux, en particulier Râ, dieu du soleil.

Le masque de Toutankhamon est un merveilleux exemple de la science et du savoir-faire des ouvriers égyptiens.

Les Grecs et les Romains, dans l‘antiquité aimaient à se couvrir d’or et utilisaient le précieux métal comme monnaie d’échange.

L’Extrême-Orient fit de même et, à l’autre bout de la terre, les Incas et les Aztèques, au Mexique, couvrirent d’or leurs dieux et leurs pyramides.

 

Plus récemment, l’or est devenu la garantie des Etats pour leur monnaie.

 

L’or est devenu un dieu, un bourreau, et a fait de l’homme son esclave. Il est si beau quand il se fait bijou.

 

C’est dans les pays les plus ensoleillés de la planète, que l’engouement pour le bijou est le plus prononcé… Là, où les femmes peuvent exhiber leur peau bronzée, leurs bras dénudés, l’or règne en maître.

 

L’or comme le diamant est éternel. Quel autre métal a fait plus rêver l’humanité ?

 

Inaltérable à l’air et à l’eau, associé au soleil, et employé pour la parure depuis la nuit des temps  dans toutes les civilisations, l’or, métal magique, précieux par excellence, conserve intact, aujourd’hui encore, son pouvoir d’attraction et de fascination.

 

Au sens de la loi française, le platine et l’argent ont seul droit, avec l’or, à l’appellation métaux précieux.

Ces trois métaux ont des propriétés proches.

 

L’or, on le trouve dans toutes les parties du monde, parfois en infimes proportions, mais l’Afrique du Sud et le Canada sont les principaux pays producteurs.

Il se présente en grains plus ou moins gros dans les filons aurifères de roches comme, par exemple, le quartz, ou bien en poudre ou en paillettes dans les dépôts alluvionnaires de roches contenant de l’or, qui constituent le lit de rivières.

 

Le travail d’extraction d’une mine reste encore une aventure. En forant on ne sait jamais si l’on y trouvera un véritable filon.

Une fois le repérage effectué à partir d’informations données par les satellites et les géologues, quelques forages sont effectués pour permettre d’analyser le sol et de vérifier la présence d’un gisement.

 

 

Les mines à ciel ouvert se trouvent surtout en Amérique du Nord et du Sud, en Australie et en Asie Australe.

En Afrique du sud, au Canada et dans les pays de l’est, le minerai se trouve en profondeur, et là, il faut forer parfois jusqu’à 2 000 mètres en dessous du niveau de la mer.

Dans les galeries, la chaleur peur atteindre jusqu’à 60° C.

Les trous effectués par des perceuses, sont chargés d’explosifs. La roche fracturée est ensuite évacuée et la galerie est étayée.

Il faut en moyenne traiter 3 tonnes et demie de minerai pour obtenir une once d’or, c'est-à-dire 31 grammes.

L’or n’est pas visible, il faut broyer le minerai qui devient une boue, traitée chimiquement, pour en extraire l’or.

Le métal est séparé par précipitation avec de la poudre de zinc ou par un traitement au charbon actif, puis coulée en barres.

 

 

Les barres de 30 kg (88 % d’or) passent à la raffinerie pour devenir des lingots nobles.

La barre internationale et de 12.5 kg à 99.5 % d’or fin pour l’or monétaire et de 1 kg à 99.99 % d’or fin pour la bijouterie.

 

 

 

 

C’est à Londres que se joue le prix de l’or avec le rituel quotidien du « fixing ». la production ne varie pratiquement pas et les banques centrales ont environ 30 000 tonnes d’or dans leurs coffres.

 

 

L’or entre chez les fabricants ou les spécialistes sous forme de lingots puis les alliages sont fondus et déformés jusqu’à obtenir le produit fini.

 

Pour devenir bijou, différentes épreuves attendent le précieux méta, car la fabrication, quelle que soit la nature du métal choisi, repose sur un ensemble de techniques traditionnelles : fonte, déformation métallurgique, estampage, polissage, sertissage…

 

La déformation par forgeage, martelage, laminage ou étirage s’effectue à l’aide d’outils et de machines par frappe directe ou forte contrainte du précieux matériau et permet au lingot de s’aplatir, s’amincir, devenir corps de bagues ou fils.

 

La réalisation d’une bague peut nécessiter de deux jours à un mois.

 

Le sertissage des pierres vient juste avant le polissage qui est l’étape finale de la fabrication du bijou. Le choix des pierres est souvent réalisé en fonction de la couleur dominante de l’or.

 

           

 

Jaune, gris, blanc, roses et parfois rouge, vert, bleu, ou noir, l’or peut prendre différentes couleurs.

 

Cette couleur est due aux autres métaux qui lui sont mélangés ou à des traitements particuliers. En effet, l’or est un métal ductile et très malléable. Un bijou qui serait fabriqué en or pur (24 carats) se déformerait très facilement. Pour lui donner plus de fermeté, l’or est donc allié à de l’argent, du cuivre, du Zinc, ou du palladium… qui assurent au bijou sa pérennité.

 

L’or jaune 750 millième (18 carats), le plus répandu en France, contient, outre 750 millièmes d’or fin, 125 millièmes d’argent fin et 125 millième de cuivre.

 

Pour obtenir de l’or blanc ou gris, on remplace l’argent fin par du nickel ou du palladium et l’on réduit le taux de cuivre.

 

Dans la composition de l’or rose ou rouge, on mélange 750 millièmes d’or fin à de l’argent (environ 50 millièmes) et à du cuivre (environ 200 millièmes).

 

 

 

Différentes méthodes de traitement de l’or sont utilisées pour la création et la fabrication des bijoux.

 

 

Cette technique ancienne est toujours pratiquée.

Dans un premier temps, le bijou est dessiné. Puis créateurs et maquettistes fabriquent, à partir du dessin, un prototype du bijou en métal. De ce prototype, on réalise un moule en caoutchouc pour permettre d’y injecter de la cire qui prendra ainsi la forme du bijou souhaité.

Une fois la cire durcie, celle-ci est placée dans un cylindre.

Du plâtre est alors coulé autour de la cire puis mis au four.

La cire fond, tandis que la forme du bijou conserve l’emplacement creux dans lequel sera ensuite coulée l’or en fusion (1 000°C ).

A la sortie du four, le bijou est brut de fonte mais possède déjà la plastique du bijou terminé.

 

 

Depuis quelques années, on trouve sur le marché des bijoux légers mais au volume généreux. Ce sont, pour la plupart des bijoux en or électroformés : une épaisse couche d’alliage d’or 750 millièmes est déposée par électrolyse sur un support conducteur qui est ensuite totalement éliminé de façon à obtenir des bijoux en or creux avec un titre de garanti.

 

Ce procédé d’électroformage permet de réaliser des pièces assez volumineuses et de forme complexe, particulièrement appréciées par celles qui veulent porter des boucles d’oreilles sans êtres gênées par le poids.

 

           

Peu de choses à voir avec l’électroformage puisque le placage consiste à déposer une mince couche d’or sur un métal non précieux. La technique du plaqué or a été transformée par la découverte de l’électricité et de ses applications au XIX ème siècle.

Les pièces à plaquer sont plongées dans un bain contenant des sels d’or.

Grâce à un courant électrique, les ions d’or viennent se déposer uniformément sur les bijoux, les couvrant entièrement d’une couche de métal précieux.

 

Reliefs, courbes et pointes sont ainsi parfaitement recouverts d’or.

 

La loi française, plus exigeante que les règles européennes, fixe les conditions de l’appellation légale légale « plaqué or » en imposant 4 conditions :

 

            - Un titre minimum pour le métal précieux : 500 millièmes au moins

            - Une couche continue et résistante

            - Une épaisseur minimale de la couche de métal précieux : 3 microns pour les                 ouvrages de bijouterie et 5 microns pour l’horlogerie.

- L’apposition d’un poinçon spécifique de fabrication : poinçon carré avec symbole ou               initiales du fabricant pour les ouvrages de fabrication nationale ou communautaire,    ou poinçon carré dont in des côtés est un arc de cercle pour les ouvrages en                    provenance d’autres pays.

 

 

L’or transformé en bijou reçoit le poinçon de responsabilité ; la signature du fabricant ou de l’importateur et le poinçon de garantie qui certifie son titre, c'est-à-dire, la teneur en or des bijoux.

Elle est exprimée en millièmes ou carats :

916 millièmes (22 carats)

750 millièmes (18 carats)

585 millièmes (14 carats)

375 millièmes (9 carats)

 

En France et dans tous les pays latins, le plus demandé est l’or 750 millièmes, tandis que les bijoux de titre inférieur sont plus prisé en Europe du Nord et dans les pays anglosaxons.

 

 

 

 

 

 

Le Platinen’a été identifié qu’en 1735 par l’astronome Don Antonio de Ulloa, et en examinant des bijoux portés par les populations indiennes en Colombie. Son nom vient de l’espagnol « platina », diminutif de « plata »qui signifie « argent ».

C’est le plus inaltérable des métaux précieux. C’est aussi le plus rare.

 

 

 

Le platine est pur, expression d'intégrité, le reflet d'un éclat intérieur. Sa pureté lui donne un lustre blanc qui met en valeur la splendeur des diamants.

 Parce qu'ils sont généralement purs à 95% (l'or à 18 carats est pur à 75%), les bijoux en platine ne perdent pas leur luminosité et gardent leur aspect pendant toute leur existence.

Grâce à sa pureté, le platine est hypoallergénique, donc un métal de prédilection pour les peaux sensibles.

La rareté du platine en fait un trésor convoité par les connaisseurs. Notre planète compte très peu de platine et on ne le trouve que dans très peu d'endroits.

Ce métal raffiné est 30 fois plus rare que l'or.

En fait, il a été calculé qu'en versant tout le platine du monde dans une piscine olympique, celui-ci arriverait à peine au niveau des chevilles, alors que l'or remplirait plus de trois piscines.

C'est cette rareté qui le rend particulier, un authentique signe de distinction.

 

Les bijoux en platine sont un choix parfait et vous accompagneront pendant toute votre existence et à tout moment.

 La densité et le poids du platine en font une matière plus durable que les autres métaux utilisés dans la bijouterie.

Le platine ne s'use pas et maintient d'une façon sûre les pierres précieuses qui y sont serties. Comme tous les métaux précieux, il peut se rayer.

Mais si une éraflure peut modifier la superficie d'un bijou en platine, elle engendre une perte de métal minime.

Donc, si un usage quotidien peut laisser des traces sur sa surface, il n'en reste pas moins tel qu'il était, le symbole de tout ce qui est éternel.

 

 

 

 

Outre sa résistance et sa densité, le platine a une autre qualité remarquable, sa malléabilité.

Il est malléable au point qu'un seul gramme de métal peut être étiré jusqu'à former un mince fil de près de deux kilomètres de long.

Cette particularité a permis aux joailliers de créer d'étonnants accessoires en mailles de platine qui n'auraient pu être réalisés dans aucun autre métal précieux.

 Le platine a aussi d'autres applications : il est utilisé dans l'industrie automobile, en particulier pour la réalisation de convertisseurs catalytiques.

Il joue aussi un rôle important dans le domaine de la médecine car le platine ne réagit pas à l'action oxydante du sang.

Il est un excellent conducteur mais il est aussi compatible avec des tissus vivants.

En raison de ces propriétés, le platine est utilisé dans la fabrication de stimulateurs cardiaques. Plus de 50.000 personnes vivent actuellement avec un stimulateur cardiaque; le platine leur a sauvé la vie.

 

 

Depuis toujours, une bague représente les deux moments les plus importants de l'amour: un solitaire pour dire "je t'aime" et une alliance pour dire "oui".

 

C'est pour cela que la bague doit être parfaite. Parce qu'elle interprète les sentiments les plus précieux.

Parce qu'elle est destinée à rappeler les moments les plus beaux. Parce qu'elle doit être portée pour toujours, au-delà des modes et des tendances.

 

C'est pour cela qu'elle doit être en platine, le plus pur, le plus rare et éternel des métaux précieux.

 

Le platine est naturellement blanc, tandis que l'or, jaune dans la nature, devient blanc par l'alliage avec d'autres métaux.

La couleur blanche ainsi obtenue pour l'or est souvent renforcée par un plaquage de rhodium, métal de la famille des  platinoïdes, pour le faire paraître plus blanc et lumineux.

Ce plaquage peut s'user et révéler ainsi  la couleur jaune-grise de l'or blanc.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

L’argentest utilisé depuis la plus haute antiquité pour frapper les monnaies et les médailles ainsi que pour réaliser des bijoux.

Son nom vient du latin « argentum » et se rapporte à son éclat et à sa luminosité.

Comme l’or et le platine, c’est un métal précieux ductile et conducteur de chaleur. Dans les mythologies, il était associé à la lune, à l’opposé de l’or qui était assimilé au soleil.

 

Utilisé pour la fabrication de monnaies, d’objets d’ornement et pour le revêtement de surfaces métalliques, l’argent présente la particularité de se tenir à l’air : il se forme alors une couche superficielle de sulfure d’argent qui disparaît au nettoyage avec un produit adapté.

 

On trouve des gisements d’argent sur tous les continents, mais les producteurs les plus importants sont les Etat-Unis, le Canada, le Mexique, la Bolivie, le Pérou et le Chili.

Il se présente enfoui dans le sol à l’état natif ou comme minerai accessoire, associé à d’autres métaux.

 

L’argent est le métal le plus prisé en orfèvrerie. D’ailleurs, il a donné son nom à l’argenterie qui reste la base d’une « ménagère » digne de ce nom.

 

Côté bijoux, l’argent fait un retour en force et retrouve dans les vitrines une place méritée. Il refait la conquête des poignées, non seulement des femmes mais aussi des hommes. Les bagues en argent sont également très mode, surtout depuis qu’elles s’ornent de pierres fines qui existent dans toutes les couleurs.

 

Comme les autres métaux précieux, l’argent est protégé et son titre est garanti par un poinçon qui représente une tête de Minerve.