L'huître perlière à lèvres noires
Pinctada margaritifera Variété Cumingui

Quand la nature a manqué de perles noires fines, l'homme est intervenu en découvrant la méthode magique et mystérieuse de simuler ce que la nature créait automatiquement.

Les résultats sont les perles de culture de Tahiti, chacune développant leurs formes et couleurs parfaites dans les eaux profondes et turquoises des lagons de la Polynésie française.

Cultivé par l'homme, ce fruit est le produit du travail combiné de l'animal et du mineral, arbitre d'un dialogue constant entre l'homme et les éléments

Choyé dès son âge plus jeune au cœur de l’huître à lèvres noires, elle perfectionne sa beauté et son lustre durant deux longues années.

Les scientifiques appellent ces huîtres par le nom de « pinctada margaritifera, variété cumingui» (voir les photos).

Elles sont plus connus sous le nom de « nacres », renommées pour leur taille et leur capacité à produire des perles noires ou sombres comme des perles multicolores. 

L’espèce nacrière largement connues

Dans le monde extraordinairement complexe des mollusques, il se peut que les huîtres bivalves, festons, moules, palourdes et palourdes géantes--ne soient pas les plus nombreuses, mais elles sont certainement les plus convoités.

À proprement parler, l'huître perlière à lèvres noires trouvée dans les eaux de Polynésie française n'est pas vraiment une huître, mais un type spécial de mollusque. C'est le mollusque bivalve, qui a un corps latéralement comprimé et une coquille externe se composant de deux valves dorsales articulées.

La nacre « Pinctada margaritifera, variété cumingui " a une couleur qui s'étend du gris au noir et est formé de trois couches.

Des espèces de cette nacre sont largement présentes dans toutes les eaux Indo-Pacifiques tropicales du golfe Persique au Golfe de la Californie et du Japon vers les îles méridionales du Pacifique. Plus spécifiquement, cette huître est également trouvée dans les îles Cook, Fiji, Tonga, Samoa, Nouvelle Calédonie, Philippines, Panama et Golfe de La Californie.

Une huître Pinctada adulte peut atteindre un diamètre de 30 centimètres (11.8 pouces), avec un poids excédant 5 kilogrammes (11 livres). Des spécimens rares aussi grands que 9 kilos (19.8 livres) ont été récoltés. Dans la Polynésie française, la nacre « pinctada margaritifera » se localise dans cinq archipels qui s'étendent des îles des Marquises dans le nord aux îles australes dans le sud et des îles sous le vent dans l'ouest aux îles des Gambier dans l'est.

Chaque huître pond 40 millions d'oeufs

Ces huîtres ont la particularité de subir un changement de sexe normalement pendant sa vie.

Deux à trois ans de croissance sont nécessaires avant que l'huître soit prête pour la reproduction.

Pendant sa vie de nacre femelle, la Pinctada à sa maturité pond des oeufs toute l'année. Seule la quantité extraordinaire d'oeufs pondus--40 millions par spécimen--assure la survie des espèces dans son environnement normal, pour que le spermatozoïde puisse avoir une chance de se reproduire.

La larve se développant devient alors une proie pour toutes les créatures de mer qui mangent du plancton, y compris le corail vivant des récifs. Les jeunes huîtres qui survivent, une fois qu'elles développent les coquilles bivalves, s'appellent les « naissains ». Mais elles continuent à être cibles de beaucoup de prédateurs, y compris les raies géantes, le poulpe, les crabes, les étoiles de mer etc... 

Soin constant et grands risques financiers

La nacre Pinctada est fragile et exige des soins constants des perliculeturs, qui doivent prendre d'énormes risques financiers pour les cultiver afin de produire des perles. Les atolls de l'archipel des Tuamotu sont des couronnes de corail naissant aux sommets de volcans dormants depuis des millions d'années.

Le corail est une structure vivante qui se régénère quand l'érosion le ramène à l’état de poussière. Miracles écologiques, les atolls tirent leurs substances nutritives des eaux froides, qui sont riches en sels minéraux se trouvant à de grandes profondeurs, alors que la couronne de corail se développe et s’étend grâce à la photosynthèse sous un soleil tropical.

C'est là où les huîtres perlières trouvent un environnement favorable pour leur développement. Le processus de culture d’une huître perlière est long et exige un soin et une attention considérables car l’espèce est fragile. Les perliculteurs de Polynésie française garde constamment leur attention sur les huîtres à lèvres noires, comme un père protégeant affectueusement son enfant qui grandit.

Si le temps semble orageux, le perliculteur immerge les huîtres plus profondément dans le lagon. Si le temps devient trop chaud, il les déplace à un endroit plus frais. Un tel soin affectueux produit par la suite les perles de culture qui sont parfaites dès la naissance, sans besoin de façonnage ou autre intervention, juste la mise en valeur de leur beauté naturelle avec d'autres bijoux dignes d'une telle perfection.